블루스카이와 스레드가 트위터(X)를 완전히 대체할 수 없는 이유

블루스카이와 스레드는 처음 출시될 당시 트위터 사용자들의 강한 관심 속에 빠르게 성장했다. 하지만 초기 가입 열풍은 사용자들이 실제로 얼마나 계속 사용하는지와는 다른 이야기다. 현재 두 서비스 모두 월활성 사용자 수에서 트위터와 비교할 수 없는 격차가 벌어져 있으며, 이는 단순히 성장 속도의 차이를 넘어 플랫폼으로서의 본질적인 한계를 드러내고 있다.

초기 열풍과 실제 사용의 차이

신규 서비스는 흔히 초기 가입 단계와 유지 단계의 극적인 차이를 보인다. 블루스카이와 스레드가 초기에 폭발적인 관심을 받은 이유는 명확했다. 트위터의 경영 정책에 불만을 품은 사용자들이 대안을 찾고 있었고, 트위터의 기존 기능을 모방한 새로운 앱들이 나타나자 많은 사람들이 시험 삼아 가입했다. 그러나 몇 주나 몇 개월이 지나자 상황이 달라졌다. 초기에 가입한 수백만 명 중 상당수는 앱을 삭제하거나 거의 접속하지 않게 된 것이다.

이 현상은 새로운 SNS가 겪는 일반적인 패턴이다. 가입은 쉽지만, 오래 머물러야 할 이유를 찾기는 어렵다. 친구나 관심 있는 콘텐츠 제작자가 없으면 사용자는 계속 돌아올 동기를 잃는다. 블루스카이와 스레드는 이 단계에서 활성 사용자를 계속 붙들지 못했고, 결국 월활성 사용자 수가 초기 가입 수의 극히 일부에 그치고 말았다.

네트워크 효과라는 근본적인 한계

SNS의 가치는 기술이 우수한지가 아니라 얼마나 많은 사람들이 그곳에 있는지에 달려 있다. 이를 '네트워크 효과'라고 부른다. 트위터는 일반 사용자뿐 아니라 저널리스트, 정치인, 연예인, 전문가, 활동가 등 영향력 있는 인물들이 주요 뉴스와 의견을 나누는 중심 플랫폼으로 자리 잡았다. 이런 사람들의 콘텐츠를 보기 위해 다른 사람들도 트위터를 찾고, 그들이 있으므로 콘텐츠 제작자도 트위터를 우선으로 생각한다. 이 선순환이 트위터의 위치를 계속 강화해왔다.

블루스카이와 스레드가 이런 영향력 있는 사용자들을 모두 끌어오기는 쉽지 않다. 현재로서는 초기 얼리어댑터와 트위터에 불만 있는 사용자들이 주축이고, 주류 미디어나 정치인, 대형 콘텐츠 제작자들이 주로 활동하는 곳이 여전히 트위터이기 때문이다. 새로운 플랫폼에서 영향력을 발휘하는 사람들이 적으면, 일반 사용자들이 거기서 의미 있는 대화나 정보를 찾기 어렵다. 결국 사용자들은 트위터로 돌아가거나, 두 앱을 동시에 쓰면서 트위터의 비중을 더 크게 두게 된다.

콘텐츠 생태계 구축의 시간 문제

대체 플랫폼이 성공하려면 단순히 사용자 수를 늘리는 것만으로는 부족하다. 사용자들이 매일 돌아오게 만드는 콘텐츠와 커뮤니티가 필요하다. 트위터의 경우 수십 년에 걸쳐 이런 생태계가 형성되었다. 특정 주제의 전문가 커뮤니티, 팬덤, 뉴스 채널, 유머 계정, 학술 토론 그룹 등 다양한 콘텐츠 소스가 있고, 사용자들은 자신의 관심사에 맞는 계정을 팔로우하면서 일상적으로 그곳을 방문한다.

블루스카이와 스레드는 아직 이런 깊이 있는 콘텐츠 생태계를 갖추지 못했다. 초기에는 활발한 논의가 있었지만, 시간이 지나면서 콘텐츠 양이 줄어들거나 주요 제작자들이 활동을 멈추는 현상이 나타났다. 개인이 운영하는 계정들도 초기의 열정이 식으면서 게시 빈도가 줄어들게 되는 악순환이 발생한다. 사용자들이 방문할 이유가 적어지면, 더 많은 사용자가 떨어져나가고, 결과적으로 더 적은 콘텐츠만 남게 되는 악순환이다.

완벽한 대체가 아닌 선택적 사용의 미래

현재 상황을 보면, 블루스카이와 스레드가 트위터를 완전히 대체할 가능성은 낮아 보인다. 다만 특정 사용자군에게는 의미 있는 보조 플랫폼이 될 수 있다. 예를 들어 트위터의 정책이나 분위기에 거부감을 느끼는 사용자들, 또는 특정 관심사의 커뮤니티가 형성된 곳이라면 선택적으로 사용할 이유가 생긴다. 하지만 뉴스, 정보, 사회적 영향력을 원하는 대다수 사용자는 여전히 트위터를 우선할 가능성이 크다.

중요한 것은 대체 플랫폼의 성패는 초기 가입 수로 결정되지 않는다는 점이다. 블루스카이와 스레드가 향후 어떤 기능을 추가하고, 어떤 콘텐츠 제작자를 확보하고, 어떤 커뮤니티를 육성하는지에 따라 상황이 달라질 수 있다. 다만 현 시점에서는 네트워크 효과의 벽을 뛰어넘기 위해 상당한 시간과 자원이 필요해 보인다. 트위터에 모든 사람이 만족하지 않는다는 점은 기회이지만, 그것만으로는 완전한 이동을 만들기에 부족하다는 것이 현실이다.